美国法院的重大判决改变外国公司专利诉讼现状

对于许多美国之外的科技公司来说，美国是最重要的商业市场，但它们经常面临被竞争对手或非专利实施主体（NPE）起诉专利侵权的风险。

近日，美国联邦***审理的知识产权案件引起人们的广泛关注，尤其是关于专利诉讼地和专利权利用尽的两项判决。这些判决可能会严重影响跨境商业化运作，对外国公司来说既是机遇也是挑战。

外国公司可在美国的任何地方被诉专利侵权

第一起案件涉及被告被诉侵权之地。十多年来，美国德克萨斯州东区联邦地区法院（EDTX）是人们在提起专利诉讼时的首选诉讼地，因为它通常会作出有利于专利权人的判决。EDTX陪审团的审判速度很快，因而被称为“火箭速度”，并且与其他诉讼地相比，专利权人在EDTX拥有更高的获胜率。2015年，美国40%的专利诉讼被提交至EDTX。对于外国科技公司来说，专利权人向EDTX提交诉讼增加了专利风险。

2017年5月，美国联邦***对TCHeartland LLC诉Kraft Food Brands LLC一案的判决缓解了人们对投机性诉讼的担心，因为该判决严格地限制了可以提起专利侵权诉讼的诉讼地。在该案件中，***定义了关于专利诉讼地的法律条文中的“位于”（resides）一词，该条款规定，“专利诉讼可以在被告居住地所属的司法区域提起”。***判定，国内公司只“位于”其注册所在地。该判决推翻了近30年的关于专利诉讼地的判例法。之前，法院判定，被告可以在任何对他们具有“对人管辖权”的法院被诉，这是一个更低的门槛。

外国公司可能想松一口气，但却为时过早。***拒绝对该判决对外国公司的影响作出评论。现行法律规定，外国被告公司可以在任何司法区域被起诉。在美国设有子公司的外国公司也许会试图争辩道，在不受欢迎的诉讼地提起的诉讼应被移交至子公司所在地。然而，法院可能不接受这一方式，因为他们通常会采纳原告选择的诉讼地。同时，美国的专利权人会一直在EDTX等首选诉讼地对外国公司提起诉讼，以获得对其有利的判决。

即使被告违反销售条款，专利权人也不能以侵犯美国专利提起诉讼

Impression Products, Inc.诉LexmarkInternational Inc.一案明确了美国关于专利权用尽原则的法律问题。根据该原则，许可销售专利产品用尽了专利权人对该产品的权利，这可以作为一种专利侵权的抗辩方式。该案中的问题是在购买专利产品的过程中，当买方未能遵守限制条件时，他是否侵犯专利。

***判定，无论是国内销售还是国际销售，一旦原告出售产品，则其已经用尽所有的专利权，无论售后限制作何规定。出售将专利权转让给买方，买方可以根据他们认为合适的方式选择使用产品。需要注意的是，该判决还适用于美国境外的许可销售。例如，在加拿大出售的产品也会用尽其在美国的专利权。

该判决对拥有跨国业务的企业来说既是机遇也是挑战。由于在外国出售专利产品用尽其在美国的专利权，产品的买方可以再次在美国出售该商品，而不用担心被诉专利侵权。在给在美国境外出售的产品定价时，企业应牢记这点，因为专利产品的灰色市场进口会变得更加普遍。

如果没有专利救济，专利产品的销售商现在必须更多地依赖于限制性许可和（或）销售协议，以设立对使用和再次出售的售后限制。然而，专利权人只能起诉合同的签约方，而不是任何或者所有的下游用户。此类合同往往让人难以接受，而且使引进仍处于市场渗透早期阶段的新产品变得特别困难。

决策的好时机

鉴于这些重大的判决，现在对于在美国创办企业的外国公司来说是评估美国专利风险、机遇和战略的好时机，特别是在决定公司结构和构建商业许可和销售协议时，应考虑专利风险。