美国专家探讨美国商标注册战略

在人们创业、进行商业扩张或者仅仅是按部就班开展业务的时候，为自身的品牌提供重点保护是一件非常重要的事情，因为商标代表着一家公司在客户眼中的形象、企业的商誉。而且，其本身就是企业所拥有的宝贵资产之一。下文将罗列出一些策略，从而帮助人们能够有效地避开商标所带来的各种问题，或者至少能降低该问题所带来的影响。此外，这些策略可以为品牌带来价值，显然这会有助于企业的扩张、投资、融资、特许专营或者销售等业务。

1. 确保标志不会引起纠纷：在理想状态下，人们在使用某一标志前应该先选出一些名称，然后就这些名称进行检索，最后再基于显著性（distinctiveness）以及可得性（availability）选出最适合的一个。虽然可以在企业内部开展这种检索，但是那些商标律师应该会拥有更加专业的商标检索软件，并利用这些软件来查找各类标志与服务之间的差异，从而降低发生纠纷的几率。如果人们已经在使用着某一个商标并且非常执著于此，那么其也应该开展相应的检索工作，从而确定出标志扩展或者注册的策略。尤其是在餐饮领域，大部分人的想法都差不多。人们也许会发现自己精心挑选出的标志已经在其他州投入使用，有时候是“先使用人（senior-user）”在使用、有时候是“后使用人（junior-user）”在使用，有时候则是抄袭者在使用。因此，人们需要清醒地意识到，如果其在知道或者本应知道某一标志被他人所用的情况下仍准备开始使用或者扩张该标志，那么其所作所为有可能会构成“恶意（bad faith）”行为。

2. 向美国专利商标局（USPTO）注册商标：尽管美国承认了“普通法”中的商标权（通过使用标志而获得该种权利），但是在整个联邦内开展注册工作将会带来大量好处。首先，人们可以在全美国范围内自动地获得相应权利。如果人们正在担心某一家相似的企业会以完全相同的名称在其他州开业或者计划进行扩张（这些都是常见的问题），那么上述一点显得尤为重要。同时，进行注册也意味着USPTO将会为申请人做一些工作，比如USPTO数据库可以作为一种通知系统。这样，其他人在开展检索工作时可以找到这些已经进行注册的标志并会收到提醒通知，而USPTO将会拒绝为任何相似的产品或服务注册相似的标志。而且，如果人们想要向国际市场进军，那么在美国境内进行注册将会更有利于其在海外开展申请工作。最后，拥有一个强有力的、可获得保护的、已经注册的商标将会为企业带来各种有形与无形的价值。作为一种资产，商标确实会变得越来越有价值，而投资者或者收购方也会想办法搞清楚某一商标是否已经进行注册，因为没有进行注册的话，这就代表着一种风险。

3. 行使自身权利：一旦人们选定或者注册了某个标志，那么其最好使用相应的商标观察服务或者在自家机构中安排专人来定期在USPTO中以及互联网上开展检索以寻找潜在的侵权人。根据实际情况，人们可能需要开展进一步的检索工作，发出勒令停止通知函（cease and desist letter）或采取其他行动。如果人们未能行使权利，其可能会失去上述这些权利。

通过谨慎小心地选择并保护自家商标，这些商标可以成为宝贵的财产，并且在使用该商标的期间还可以不断提高消费者的忠诚度。同时，商标还可以在人们决定企业发展以及去留的问题时提供一定的选择余地。